389 / 400
387
что бока отверстия состоят из беловатого наслоения шифера и известкового плитняка в
поперечном его изломе, и, наконец, вообразите себе на темном дне отверстия черную мас-
су воды неизвестной глубины и на ней островок, образовавшийся из сучьев, обломков де-
рева, земли и каменьев, падавших в глубину в разное время, – и вы получите идею о Про-
вале. С боков и сверху Провал огорожен плетнем. С нижней или передней стороны уст-
роены деревянные перила. В глубине – летают голуби и летучие мыши, и на поверхность
выходит из отверстия довольно сильный серный запах. Не будучи глубоким геологом, вы
с первого раза положительно отнесете происхождение Провала к действию подземного
огня и притом к действию не древнему: изломы каменных боков так еще свежи, что они
кажутся новичками в сравнении с другими каменными утесами Машука, почерневшими,
растрескавшимися и поросшими мхом или целыми деревьями.
Рассказывают, что на дно Провала какой-то любопытный спускался на блоках в
лодке и плавал по подземному бассейну, который будто бы простирается далеко в сторону
под нависшими сводами горы.
Несколько лет тому назад над Провалом устраивался помост и на нем танцевали
под бальную музыку при свете луны, плошек и факелов. Идея эксцентричная и опасная,
но не без поэзии!
У Провала я встретил татарина, сопровождавшего общество приезжих посетителей;
он рассказывал им следующее происшествие: несколько лет тому назад какой-то русский
князь охотился с ружьем около Провала. Заяц, подстреленный им, упал в глубину пропас-
ти, а за ним последовала и горячая собака охотника; князь был богат и предлагал большие
деньги тому, кто достал бы ему из Провала любимую собаку, которая будто бы не разби-
лась в падении, а плавала по воде и жалобно выла, прося о помощи. Князь не нашел же-
лающих лезть в Провал, потому что это грешно и опасно, – и полез сам за собакой, привя-
зав себя крепкими веревками к блокам, на которых его поддерживали наемные люди. По-
пытка была удачна: князь и собака были вытащены, но через некоторое время оба умерли:
сначала собака, а потом русский князь…
– А заяц? – кто-то спросил татарина.
– Заяц? Гм! Зайца не нашли! Да это был не заяц.
– А кто же?
– Разумеется, кто!.. Нечистый! Он-то и погубил князя…
От Провала я возвратился вместе с обществом и в сопровождении татарина к Ели-
саветинской галерее, около которой помещаются в сарае кабриолеты и седла, предназна-
ченные для поездок на ослах к вершине Машука. В несколько минут маленькие ишаки
были оседланы или запряжены в кабриолеты о двух колесах особого устройства. Эти эки-
пажи приспособлены к подъемам в гору; над ними устроены верхи из кожи, обращенные
задом наперед, так что сидящие в них должны ехать задом. Это очень удобно для того,
чтобы пассажиры могли рассматривать пейзажи со всех точек поднимающейся дороги по
мере того, как пара ослов тащит экипаж выше и выше. В противном случае путешествен-
ник видел бы только дорогу да ослов, которые теперь от него закрыты кожаной крышкой
кабриолета. До вершины горы проложена дорога, идущая зигзагами и окаймленная стен-
ками из обломков камней. Через каждые сто сажень у дороги стоит столб с цифрою, пока-
зывающею вам, насколько вы поднялись и сколько остается вам еще до вершины. От ос-
нования Машука до верхней его площадки наклонной дорогой надо проехать 1300 сажень,
т.е. 2
3
/
5
версты, и для этого, по меньшей мере, должно употребить 50 минут езды на ос-
лах. Дорога идет посреди каменных утесов и осыпей, причудливо напластанных. С сере-
дины горы начинается лес, который снизу кажется мелким кустарником, а на самом деле
состоит из порядочных кизиловых, грушевых, дубовых и терновых деревьев. Вдоль и по-
перек этой горной аллеи снуют мириады насекомых, из которых замечательна одна поро-
да маленьких сизокрылых бабочек.
Миновав лес, который, как пояс, окружает собою только середину Машука, мы
очутились на верхней, обнаженной части горы. Здесь дорога уже и круче, но ослы наши не